J 和 A 的隨手亂記

五. 獨立

在這獨立的期間中，彭天誠日間就代人做工、插秧賺錢，而陳淑妹則在家中，利用三分薄田種了些地瓜等生命力強的作物，而且她還回家向自己母親借了錢，養些家禽家畜，利用田裡種的一些作物餵食。天誠的五叔在公家機關上班，配有公糧，因其家用仍足，故每次領到這些公糧時都不帶家，而是把米放在天誠的二叔家，要天誠拿回去貼補家用。而天誠在每個月到旗山二叔家拿米時，偶爾會去和初戀情人阿花見面，不過因雙方已男婚女嫁，見了幾次面後也就沒了下文。

　這種苦但自由的日子，是天誠夫婦蠻快樂的一段時光，可是好景不常，在長女出生四個月時，天誠的父親突然生病，因彭川的經濟情況不好，故送至天誠處養病，（父親有事，由長子照顧負責是很自然的想法）可是天誠的經濟情形也不佳，無法同時扶養五個人，及負擔老父的醫藥費，所以只好再回去向二叔借錢治父親的病，可是儘管如此，彭川仍是與世長辭。

在彭川治病的這段期間，天誠向二叔借的錢，就由天誠回二叔家作工以償還，至此彭家的所有收入，僅餘淑妹所養的家禽家畜，及那三分薄田。可是彭川生病期間，天誠向二叔借的錢，因二家均未記帳，所以天誠做工還債完畢的時刻，就顯得遙遙無期了。

接下來數年的生活都是近乎一成不變：天誠每天都到二叔的田裡做事，而淑妹則是照顧著小孩及田裡的工作。在這段時間中，淑妹刻苦地打點家中的一切用度不說，最辛苦的是每天都得背著大兒子，擔著一頭是工具，一頭是長女的扁擔到田裡工作。天誠二叔開了一家雜貨店，日常生活所需的柴米油鹽等，淑妹都會到店裡取用，不過這一次帳可記得清清楚楚，所以淑妹對此常有怨言，因為天誠要還的債並無記帳，在淑妹看來，這債務就像是無底的深坑一樣，永遠填不滿，可是新欠的債可就記得一清二楚，天誠、淑妹除了努力填那原有的無底洞外，還得再花心力去補那新挖的洞。雖然二叔家的人並未提及店中的債務，可是天誠在店中幫算帳時，都會把這些債記下來，而每到淑妹所養的雞鴨賣錢時，天誠總是第一個把錢拿去清償店裡的帳，為此淑妹和天誠也不知吵了幾場架，可是憨直的天誠仍是執意不能欠錢，所以到了後來，淑妹在賣了她養的家禽家畜後，都先到布店去買了做兒女衣服的布料才回家，但如此一來，淑妹和天誠間的爭執也愈形激烈。他們的次子、次女及屘子也在這段時間中一一誕生。

如此過了四、五年後，淑妹開始催促天誠向二叔詢問藥費是否已還清，但天誠總說若還清了，二叔自會告訴他，所以不去詢問。為此夫妻間非常不快，淑妹有時在盛怒中會萌生離婚的唸頭，而終有一次收拾了衣物，到警察局去辦離婚（那時離婚要到警局辦），那時天誠還不知在那工作，而長子、長女上學未返，只有剛唸小學的次子上完上午班回來正好看到，於是哭著追了出去，可是這次淑妹是鐵了心了，有時還故意拾起路旁的石頭，作勢要砸，可是次子仍是遠遠地跟著，一直到了警察局，在向警察提出申請時，警察注意到了在警局門外哭著不走的小孩，待知道了他是淑妹的小孩後，這位警察開始勸淑妹回家，並堅持不肯幫淑妹辦手續，淑妹在無可奈何的情形下，又聽得孩子的哭聲實在可憐，於是走出警局，牽了次子的手，又回到了那無底的深坑。

如此年復一年，天誠的孩子也漸漸長大了，孩子們見到了父母的辛苦，唸起書更是加倍地努力用功，所以他們的成績雖說不是班上的佼佼者，但也是受老師疼愛的一群。一直到了長子國小畢業要升學時，天誠才猛然醒悟，若任生活再繼續這樣下去，不要說自己一輩子是否能出頭了，連子女的教育都會成問題，因當時的初中非國民教育，僅靠淑妹那一點收入，根本不能負擔接下來的教育經費。可是要再向二叔借錢，別說二叔肯不肯了，自己是否真能如此在前債未清的情形下，厚著臉皮去借錢，都是一個問題。直到這時，天誠才鼓起勇氣，向二叔詢問債務的事，以及提出獨立的要求。而二叔也答應了，並告訴他債務已清，至此天誠終於開始真正為自己的生活奮鬥。算一算，由老父生病起，到現在再自立，已匆匆過了近十五年的時光。